LAURA FERGUSON
Gallery Manager au MAH
TEXTE
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A dance between forms
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A Dance between Forms (2021)
“Absolutely everything goes through the body, everything goes through dance, everything goes through music.” - Virginie Hucher
A choreographer of shapes and forms, Virginie Hucher’s work is firmly rooted in the body and nature. Indeed, it is these two themes that ground the artist’s work; the union between nature and the human body. Working across paint, ceramics and performance art, herworks vibrate with a sense of movement which stems from her own background as a dancer and her Mother’s career as a choreographer. Taking inspiration from the natural environment (the artist’s longstanding muse) she has created a unique visual language based around natural forms and the vitality of nature.
Graduating with a degree in the visual arts from the Licence Arts Plastiques in Paris in 2000, Virginie received training in the studios of artists Michel Gouéry, Bruno Lebel and Marc Alberghina before embarking on her own career as an artist.
Natural Histories and Plural Landscapes
Drawn to the natural landscape in all its multiplicity of forms, nature is the artist’s most enduring muse. She looks to the land, sea and sky, not only for her colour palette - which uses the rich ochres and rusts of the beach and desert, counterbalancing these with the cool blues and greens of the sea and forest; a perfect harmony of hot meets cold, yin and yang, but also for the subject matter of her paintings, developing a vocabulary of abstract forms that subtly reference the natural environment. Presented against a neutral, flat colour backdrop, these organic, biomorphic shapes hint at forms found in the natural landscape; shells, waves, leaves, cacti – found objects the artist collects in the studio which inspire her work, whilst never literally transcribing them. This is a visual language which Hucher has developed in her two major series ‘Natural Histories’ (2019-2021) and ‘Plural Landscapes’ (2020-2021)
Shown against a plain backdrop and removed from any extraneous detail, the shapes in Hucher’s canvases become totemic, atemporal, almost fossilized on the canvas – a means of “freezing form” as Hucher would say. Working on a variety of scales, from large monumental canvases to more intimate sculptures and works on paper, her works allude to the plurality and diversity to be found in nature, as indeed do the titles themselves; ‘Natural Histories’, ‘Plural Landcapes’, ‘Botanics’, ‘Organic Waves’ which convey the many faces of nature.
Often using highly gestural brushstrokes where we see the texture of the paint and brush marks, her paintings reference the Abstract Expressionists and the work of Pierre Soulages in their emphasis on surface and materiality. Hucher’s influences are wide ranging and we see the legacy of Matisse, Picasso and Henry Moore all come to play in Hucher’s abstract canvases well as those of Eduardo Chillida and Anna-Eva Bergman.
Continuing her studies of the natural world begun with ‘Natural Histories’, Hucher pushes these forms even further in the series ‘Plural Landscapes.’ We see a refining of the artist’s visual language and the same motifs and shapes reappearing. However, where in ‘Natural Histories’ the forms are singular, in ‘Plural Landscapes’ they become multiple, a “dance” of interlocking abstract forms against the same monochromatic backdrop and always using a similar colour palette; the deep blues of sea and sky and the rich browns and ochres of the beach and desert. At times smooth and evenly applied, at others thick and dense so we can see the lines and ridges of the brushstrokes, there is contrast between both tones and textures.
Dances in time and space
“Dance is the basis of my work, I first go through movement and then come, in quotation marks, to freeze the form.” - Virginie Hucher
More than simply her muse, nature becomes the artist’s very canvas in her performance works. Working in harmony with the landscape she carves into the raw elements (sand, snow, ice) in her performance works, making bold, primitive marks in the landscape and capturing these performances on film as a way of visually transcribing a specific moment in time, a place, an emotion or a feeling.
The artist’s sensibility as a dancer is expressed most clearly here and she describes how:
" Absolutely everything goes through the body, everything goes through dance, everything goes through music." Virginie Hucher
Entitled ‘Living Supports’, this ongoing body of work begun in 2016 has seen the artist travel to Sweden, Canada, Finland, Norway, Iceland, Corsica and France to make a series of responsive land art pieces and performances where she uses her body to make her mark in the raw landscape. Nature’s elements; sand and snow replace the static canvas making the title of ‘Living Supports’ particularly apt. Nature is a living, breathing, constantly mutating canvas. And one that the artist embraces here, making tangible a spiritual connection she feels with the landscape, a way to “freeze form” as she puts it.
Fertile formes
Begun in 2020, ‘Fertile Forms’ is an ongoing series of ceramic sculptures made in red and white earthenware that echo the artist’s visual language established in her paintings.
Reminiscent of Matisse’s cut-outs, these linear shapes create organic mix and match three- dimensional compositions. Changing in scale depending on their arrangement, they become ever more expansive depending on the number of pieces added. Viewed from above laid out on the floor, they give the impression of remnants from an archaeological dig; contemporary artefacts – bones or fossils washed up in an unsuspecting interior. In this series, as with others, Virginie continues to draw on the ever-fertile landscape that is nature.
Une danse entre les formes (2021)
“Absolument tout passe par le corps, tout passe par la danse et par la musique” Virginie Hucher
Telle une chorégraphe de formes, l'œuvre de Virginie Hucher prend racine dans la nature et le corps. En effet, ce sont ces deux thèmes et leur union qui ancrent fermement le travail de l’artiste. Que ce soit à travers la peinture, la céramique ou l’art de la performance, son travail vibre rappelant sa mère, chorégraphe, et son passé de danseuse. En puisant son inspiration dans la nature (principale muse de l'artiste), Virginie Hucher a su créer un langage visuel unique à base de formes organiques empreintes de la vitalité des milieux naturels.
Avant de poursuivre sa carrière d’artiste en solo, Virginie a été diplômée en artsplastiques à Paris en 2000 puis formée au sein de divers ateliers d'artistes tels que Michel Gouéry, Bruno Lebel et Marc Alberghina.
Histoires naturelles et Corps premiers
Attirée par les paysages naturels sous toutes leurs formes, la nature est la principale muse de l’artiste. Elle emprunte auprès de la terre, de la mer et du ciel, non seulement sa palette de couleurs - à la plage et au désert ses ocres profondes et sa rouille ; à l’océan et aux forêts, ses bleus d’azur et ses verts créant une harmonie parfaite, un yin et yang, où la chaleur et le froid se rencontrent et s’assemblent - mais aussi les sujets de ses tableaux à travers lesquels elle développe un vocabulaire singulier, composé de formes abstraites qui rappellent subtilement leur environnement d’origine. Disposés sur des fonds neutres, ces formes organiques et biomorphes, évoquent celles qu’elle recueille lors de ses marches : des coquillages, des vagues, des feuilles, des cactus - autant d’objets que l'artiste collectionne et entrepose dans son studio, des objets inspirationnels sur lesquels elle s’appuie sans jamais les retranscrire exactement. Il s’agit là d’une expression visuelle que Virginie Hucher a développé à travers ses deux séries majeures “Histoires naturelles”(2019-2021) et “Corps premiers’’ (2020-2021)
Présentées sur des fonds neutres et ôtées de tout détail superflu, ses formes deviennent totémiques, presque fossilisées comme hors du temps - une façon de les ‘figer’ comme dirait Virginie Hucher. S’exprimant à travers une variété de formats, allant de toiles monumentales à des sculptures plus intimistes en passant par des oeuvres sur papier, son travail évoque la pluralité et la diversité d’un milieu naturel jusque dans le choix de ses titres qui soulignent les multiples facettes de la nature :
“Histoires naturelles”, “Corps premiers”, “Botanica”.
Employant fréquemment de grands coups de pinceaux laissant deviner la texture et la trace, ses peintures font référence au mouvement expressionniste abstrait et au travail de Pierre Soulages dans l’importance qu’ils donnent à la matérialisation de lasurface. Les influences de Virginie Hucher sont variées. A travers ses toiles abstraites, nous détectons l’héritage de Matisse, de Picasso et d’Henry Moore, d’Eduardo Chillida et d’Anna-Eva Bergman. Faisant suite à l’amorce de son étude du milieu naturel avec “Histoires Naturelles”, les formes de la série “Corps premiers” s'affirment. Nous observons l'expression visuelle de l’artiste s’affiner, les mêmes formes et motifs apparaître. Cependant, là où dans “Histoires naturelles” les formes se présentent seules, dans “Corps premiers” elles deviennent multiples, présentant une danse de formes abstraites qui s’entrelacent, mais toujours sur fond monochrome à la palette similaire - bleus profonds de la mer et du ciel, bruns riches et ocres du sable et du désert. La peinture, tantôt lisse et appliquée uniformément, tantôt épaisse et dense, laisse apparaître les lignes et les stries laissés par les coups de pinceaux dévoilant un contraste entre textures et nuances.
Le mouvement dans l’espace et le temps
“La danse est à la source de mon travail, j’explore d’abord le mouvement avant de créer l’empreinte, de figer la forme.” - Virginie Hucher
Plus qu’une simple muse, durant ses performances artistiques, la nature devient sa toile. Travaillant en symbiose avec le paysage qui l’entoure, l’artiste sculpte à même les éléments naturels (sable, neige, glace) laissant sur son passage de fortes empreintes quasi primitives avant de filmer le tout de manière à garder en mémoire un moment précis, un endroit, une émotion. La sensibilité de Virginie Hucher s’exprime clairement ici et elle décrit comment :
“Absolument tout passe par le corps, tout passe par la danse et par la musique”
Virginie Hucher
Intitulé “Supports vivants”, cette exploration amorcée en 2016 a vu l’artiste voyager ainsi en Suède, au Canada, en Finlande, en Islande, en Corse et en France. Des expéditions qui lui ont permis de créer une série d'œuvres de land-art et des performances filmées où elle utilise son corps pour laisser une empreinte dans le paysage jusqu’alors laissé vierge. Les éléments naturels, ici le sable et la neige, remplacent la toile immuable rendant le titre “Supports vivants” particulièrement approprié. La nature est une toile vivante, constamment en mutation. Une toile que l’artiste, ici, accueille pleinement, rendant tangible la connexion spirituelle qu’elle ressent à proximité des éléments naturels. Une manière de “figer la forme” comme elle le dit si bien.
Formes Fertiles
Amorcée en 2020, “Formes fertiles” est une série de sculptures en céramique fait de faience couleur rouge et blanc et qui rappelle l’expression visuelle de ses peintures.
Rappelant les papiers découpés de Matisse, ces formes linéaires créent une combinaison de compositions en trois dimensions. Changeant d’échelle selon leur organisation, elles s'accroissent en fonction du nombre de pièces ajoutées. Disposées au sol et vues d’en haut, elles donnent l’impression, telles des artefacts contemporains, d’avoir été extraites de fouilles archéologiques - des ossements ou des fossiles arrivés là par hasard. Dans cette série encore, Virginie Hucher continue de puiser dans le paysage toujours fécond des milieux naturels.
Traduit de l’anglais par Alexis Tuersley